Aunque solemos asociar la respiración con pulmones o branquias, en la naturaleza existen animales que dependen de algo mucho más simple —y sorprendente— para vivir: su propia piel. Sí, hay especies que obtienen el oxígeno que necesitan directamente a través de ella, un proceso tan delicado como fascinante que demuestra lo ingeniosa que puede ser la evolución.

Este tipo de respiración se conoce como respiración cutánea y ocurre cuando el oxígeno pasa del ambiente al cuerpo a través de la piel húmeda y delgada del animal. Para que funcione, la piel debe mantenerse constantemente hidratada, ya que el agua facilita el intercambio de gases. Por esta razón, la mayoría de estos animales viven en ambientes húmedos o acuáticos.

Uno de los ejemplos más conocidos son las salamandras. Algunas especies no desarrollan pulmones en absoluto y dependen al 100 % de su piel para respirar. Esto las hace extremadamente sensibles a la contaminación: cualquier sustancia tóxica en el agua o el suelo puede afectar directamente su capacidad de sobrevivir.

Las ranas también utilizan este método, aunque muchas combinan la respiración cutánea con pulmones. De hecho, cuando están bajo el agua o en reposo, su piel se convierte en su principal vía para obtener oxígeno. Algo similar ocurre con las lombrices de tierra, que necesitan su cuerpo húmedo para no asfixiarse bajo el suelo.

Este mecanismo, aunque eficiente, tiene un gran costo: estos animales son especialmente vulnerables a los cambios ambientales. La pérdida de humedad, el aumento de temperaturas o la contaminación pueden poner en riesgo inmediato su vida. Por eso, muchas de estas especies son consideradas indicadores clave de la salud de los ecosistemas.

Más allá de lo curioso, saber que algunos animales respiran por la piel nos recuerda lo frágil que puede ser el equilibrio natural. Su supervivencia está estrechamente ligada al cuidado del entorno que compartimos con ellos.

Redacción: #TQHTeam