Google quiere combatir a los mosquitos… con más mosquitos. Una estrategia poco convencional busca reducir enfermedades transmitidas por estos insectos
La idea puede sonar contradictoria, pero detrás hay años de investigación. A través de Verily, una subsidiaria de Alphabet (empresa matriz de Google), se está preparando uno de los mayores experimentos de control biológico realizados en Estados Unidos. El proyecto contempla la liberación de hasta 64 millones de mosquitos macho en California y Florida durante los próximos dos años, con un objetivo muy específico: disminuir la población de mosquitos capaces de transmitir enfermedades.
La iniciativa forma parte del llamado Debug Project, desarrollado desde 2017. En lugar de recurrir a pesticidas tradicionales, la propuesta utiliza mosquitos macho portadores de la bacteria natural Wolbachia. Cuando estos insectos se aparean con hembras silvestres, los huevos resultantes no llegan a desarrollarse, lo que reduce progresivamente la población de mosquitos en las zonas intervenidas.
Los científicos destacan que únicamente se liberan machos, los cuales no pican ni transmiten enfermedades. La especie objetivo es Culex quinquefasciatus, relacionada con la propagación del virus del Nilo Occidental y otras infecciones. Además, sistemas automatizados e inteligencia artificial ayudan a separar los insectos por sexo y coordinar las liberaciones a gran escala.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) se encuentra evaluando la propuesta. Si recibe la aprobación, el experimento podría convertirse en una de las pruebas de control biológico más ambiciosas del país.
La estrategia no es completamente nueva. Ensayos similares realizados en Singapur han mostrado resultados prometedores, con reducciones importantes en la población de mosquitos y en los casos de dengue. En California también se han realizado pruebas previas con resultados favorables.
Sin embargo, algunos especialistas señalan que aún existen preguntas sobre la eficacia del método a gran escala y sus efectos a largo plazo en los ecosistemas. Aun así, muchos investigadores consideran que podría representar una alternativa más específica y menos contaminante que los insecticidas químicos tradicionales.
Mientras las autoridades estadounidenses analizan la solicitud, el proyecto de Google abre un nuevo capítulo en la búsqueda de soluciones para controlar uno de los animales que más enfermedades transmiten en el mundo.
Redacción: #TQHTeam
